Fleuron du patrimoine archéologique de la Biscaye, élément indispensable pour la connaissance du peuplement au Moyen ge

Aujourd’hui, Argiñeta n’a pas l’aspect qu’elle offrait au Haut Moyen Âge. La nécropole, comme tant d’autres sur le territoire du Duranguesado à l’époque, était située autour d’une petite église et présentait des sépultures de différentes qualités, selon le prestige social et la place hiérarchique occupée par les membres de la communauté. De fait, les défunts de rang inférieur étaient directement enterrés dans des fosses dont il reste encore des traces. 

L’attrait principal de cette nécropole réside dans l’ensemble de stèles et de sarcophages regroupés à l’intérieur et à l’extérieur de la chapelle, qui permet de la dater entre le VIIe et le VIIIe siècle même si certaines sépultures, notamment celles qui présentent une inscription, pourraient dater du IXe siècle. La valeur historique de ces stèles est comparable à celle de sites du nord des Pyrénées, avec lesquels la nécropole d’Argiñeta présente des similitudes évidentes.

 Il suffit d’évoquer leur forme discoïdale et leur décoration astrale qui attestent une longue tradition. En outre, quelques-unes des inscriptions découvertes à Argiñeta sont considérées comme les inscriptions chrétiennes les plus anciennes de la Biscaye et peut-être même du Pays basque. C’est pourquoi les spécialistes se sont intéressés à cette nécropole, il y a quelques dizaines d’années, lorsque le début et l’expansion du christianisme suscitaient un grand intérêt.

 Les résultats de sondages récents invitent à une nouvelle lecture du site d’Argiñeta ne concernant plus le christianisme mais plutôt les dynamiques de peuplement du haut Moyen Âge. En outre, les trois échantillons datés au carbone 14 remonteraient aux alentours du Xe ou XIIe siècle, voire même du IXe siècle. Cela veut dire que les trous des poteaux qui ont fait l’objet de fouilles en 2010 appartenaient à des bâtiments construits, au minimum, à cette époque. Ils confirment donc que l’occupation du site d’Argiñeta remonte à l’époque médiévale dès le haut Moyen Âge.

LA CHAPELLE DE SAN ADRIAN

La chapelle de San Adrián a été reconstruite au XVIe siècle et, depuis, elle a été rénovée à plusieurs reprises. Les pavés du XVIIe siècle, d’une valeur artistique indéniable, se distinguent. 

Dans les premiers quartiers, la chapelle n’avait pas seulement des fonctions religieuses, mais elle était aussi un lieu pour enterrer les morts et un lieu de rencontre pour la communauté pour discuter des problèmes ou des affaires civiles. L’espace religieux et civil de la communauté a pris le nom de « cofradía » (frade=frère) ou confrérie en français.

Dans ces villages, l’église était un élément unificateur. C’était le point de référence collectif : le seul bâtiment public et sûr où, après les célébrations religieuses, tous les voisins et voisines se réunissaient en conseil pour prendre des décisions communes.